В мире Гарри Поттера волшебные способности людей являются даром, духовной стороной личности человека.Любой волшебник является человеком прежде всего, просто, в отличие от маглов, он родился с даром волшебства.
Эти способности даются с рождением, им невозможно научиться, если их нет. Обычно они передаются по наследству, но не всегда. Иногда у обоих родителей волшебников рождается ребенок-сквиб, то есть человек, начисто лишенный магической силы, но обычно ребёнок становится волшебником, если таковым является кто-то один из его родителей. Иногда волшебники рождаются у маглов. Это проблема породила вопрос так называемой "чистоты крови": некоторые волшебники утверждают, что "маглорожденные" волшебники являются людьми "второго сорта" и не могут претендовать на место в волшебном сообществе. Объективных подтверждений этому нет, в действительности многие маглорождённые, упомянутые на страницах серии, достигли в магии большего, чем их сверстники, имеющие "чистую" кровь. Многие из тех, кто "борется за чистоту крови" и называет себя "чистокровными магами", в действительности являются полукровками, возможно, во втором-третьем поколении. Наиболее вопиющий пример этого - сам главный злодей серии, лорд Волан-де-Морт, сын магла.

Для сотворения волшебства человек должен особым образом настроить свою психику, привести ее в определенное состояние. Использование волшебной палочки нужно для концентрации, а также указания цели заклинания. Опытные волшебники продолжают пользоваться ею, видимо, в силу привычки, хотя некоторым старым и очень мощным магам она, похоже, не нужна. В седьмой книге Дамблдор говорит Гарри, что "нет ничего, что волшебник не смог бы сотворить, не имея волшебной палочки, что он делает, имея ее".